I)A l'ombre de Donkey Kong

   1)De Jumpman à Mario

Né de l’esprit du game designer Shigeru Miyamoto, Mario fait ses premiers pas en arcade avec Donkey Dong. Connu à l’époque sous le nom de Jumpman, que l’on doit à sa capacité de saut, ce charpentier part sauver une princesse enlevée par un gorille géant. En 1982, il est rebaptisé Mario lors de la sortie de Donkey Dong Jr., mais la légende veut que ce nom lui vienne de sa ressemblance avec Mario Segali, le propriétaire des locaux de Nintendo aux Etats-Unis. Cependant, Eiji Anomua, l’élève spirituel de Miyamoto, précisera plus tard que Mario vient de l’abréviation de marionnette. Mario Bros. parait en arcade en 1983 et est le premier soft officiellement estampillé « Mario ». Mais c’est sur NES que cet épisode trouve son public et se vend à plus de deux millions d’exemplaires durant l’année 1986.  

   2)L’apparence de Mario

On pourrait croire que le look de Mario est dû au hasard : pourtant, sa forme a été parfaitement pensée par son créateur, Shigeru Miyamoto, pour des raisons pratiques. Sa salopette est composée de deux couleurs pour bien distinguer le haut et le bas du corps, la moustache évite aux designers de l’époque de dessiner une bouche (un élément complexe à réaliser), et la casquette rouge permet de toujours voir la tête du personnage, ce qui n’aurait pas forcément été le cas avec des cheveux bruns sur un fond noir compte tenu des technologies disponibles en 1981. Miyamoto tenait aussi à aller à contre-courant des modes de l’époque en créant un héros aux proportions « normales », ce qui explique peut-être pourquoi Mario avait un gros nez et était légèrement enveloppé à ses débuts.

   3)Et Donkey Kong ?

Après le départ de Mario, la carrière du singe part en vrille. En 1983, il revient dans Donkey Kong 3, où il est opposé à Stanley, l’horticulteur du Game & Watch Green House dont il saccage la serre. Le jeu est un shoot them up insipide, surtout quand Nintendo avait fait mieux trois ans avant avec Space Firebird. Ensuite, Donkey Kong va au placard au profit de Bowser. Il revient dix ans plus tard dans l’excellent Donkey Kong Game Boy, et enfin, Rare lui organise un come-back extraordinaire sur SNES : Donkey Kong Country. Suivront un dessin animé dans les années 1990 et de nombreux jeux jusqu’en 2003. Il faudra attendre dix ans pour voir de nouveaux jeux estampillés Donkey Kong Country avec Donkey Kong Country Return en 2013 puis Donkey Kong Country : Tropical Freeze.