I)Aux origines de la franchise

   1)La dernière chance

En 1987, Square Co. (le Enix ne viendra que plus tard) est au bord du dépôt de bilan. Ses Rad Racer ou 3-D WorldRunner – des jeux d’arcades sur NES sans inspiration suivant les traces de OutRun et Space Harrier – ne rencontrent qu’un succès très mitigé auprès des joueurs et de la critique. Il faut donc une idée. Peut-être la dernière avant de mettre la clef sous la porte. C’est Hironobu Sakaguchi, alors promu directeur du développement, qui l’a : copier Dragon Quest. Pour Sakaguchi, le futur de Square Co. est là, dans ce mix entre exploration et combats au tour par tour. Aidé par le développeur Nasir Gebelli et par le compositeur Nubuo Uematsu, le créateur réussit le tour de force de relancer l’entreprise : 1,5 millions d’unités du premier Final Fantasy s’écoulent. Final Fantasy II et III suivent, uniquement au Japon, apportant des nouveautés et remaniements à l’édifice.

   2)Avant Final Fantasy

Loin d’être le tout premier RPG, Final Fantasy a été devancé par nombre de CRPG (Computer Role-Playing Game, soit jeu de rôle sur ordinateur) à la fin des années 70. Parmi les célèbres, Wizardry et Ultima. Si la série Ultima s’est arrêtée après dix épisodes sur PC, elle a su devancer les interrogations actuelles (représentation, moralité des personnages) en proposant des jeux toujours en avance sur leur temps. Le cas Wizardry est un peu plus compliqué. Après plusieurs opus sur ordinateurs (à partir de 1981 sur Apple II), la franchise s’est éteinte sur PC avec un huitième volet développé en occident. Parallèlement, après avoir influencé les premiers JRPG, elle a poursuivi sa route avec des mangas, des romans et des volets pensés uniquement pour le marché nippon. Le dernier épisode en date, Wizardry : Labyrinth of the Lost Souls est même disponible sur le PSN européen.

   3)La période SNES

De toutes les évolutions de la série, la plus décisive demeure l’intégration du système de jauge ATB (Active Time Battle) sur Final Fantasy IV, alors que les trois premiers volets se contentaient, comme Dragon Quest, d’un classique et ronflant tour par tour. Graphiquement, Final Fantasy IV n’est cependant pas à la hauteur de ce qu’on peut attendre de la SNES, mais ses empoignades et son scénario le rendent très agréable à arpenter. C’est en fait avec son sixième volet que la série entame une transformation en profondeur. D’abord parce que Sakaguchi s’écarte de la production pour laisser les mains libres à Yoshinori Kitase. Déjà présent sur Final Fantasy V, Kitase a une idée bien à lui de ce que doit le RPG et l’impose rapidement. En effet, pour l’ancien étudiant en cinéma, la narration se doit de reposer sur des éléments visuels. D’où le plus beau volet sur Super Nintendo.