I)La genèse du héros

   1)Magazine Enterprises

Le tout premier Ghost Rider ou cavalier fantôme voit le jour ou plutôt la nuit, à la fin des années 40 chez les publications Magazine Enterprises. Celles-ci s’inspirent des thèmes western et horreur très en vogue à l’époque et créent le personnage de Rex Fury, marshal du far west, roi de la gâchette le jour, et justicier fantomatique la nuit tombée, ceci grâce à un déguisement phosphorescent et un cheval blanc (nommé spectre) recouvert de la même substance. Par ce subterfuge il distille la peur chez ses adversaires pour mieux les dominer et leur soutirer des aveux. Ses aventures le confrontaient aussi bien à des hors-la-loi qu’à de véritables créatures de la nuit tels que vampires ou loups garous.

   2)Marvel Comics

D’ailleurs, le caractère fantastique et parfois violents de ses récits en causa la suppression en novembre 1955 par la Comics Code. Plus tard, les droits sont repris par Marvel Comics et le personnage sera revu et corrigé en Phantom Rider et ensuite Night Rider, l’identité du héros changera en Hamilton Slade, archéologue avec des origines un peu plus mystiques. Mais laissons le far west pour revenir à une version plus contemporaine car c’est en 1967 que Marvel fait revivre le nom Ghost Rider (dans Marvel Spotlight n°51) tout en changeant radicalement le concept. Les aventures de cet anti héros dureront seize ans, le personnage sera utilisé à plusieurs reprises dans des crossover (Marvel Team-up) et en 1975 il sera même membre de deux groupes de héros marginaux les Champions et les Defenders.

   3)Johnny Blaze

Désormais c’est Johnny Blaze un champion de cascade à moto qui va pactiser avec le diable (Méphisto) pour sauver son père adoptif d’une maladie mortelle. Il verra néanmoins celui-ci mourir d’un accident de moto car le diable le trahi pour récupérer son âme. Il devra son salut à l’intervention de sa petite amie qui avec une incantation empêchera le diable de le posséder complètement mais il sera en partie investi par le démon Zarathos. A la nuit tombée, son corps se transforme en squelette au crâne enflammé, sa moto subit également une métamorphose et devient un engin propulsé par les flammes de l’enfer. Après maintes péripéties, une intervention divine lèvera la malédiction nocturne et le cavalier n’apparait qu’en cas de danger.