I)La naissance de Doctor Who

   1)D’une série historique…

En novembre 1963, au lendemain de l’assassinat du président Kennedy, la BBC One inaugure un nouveau programme baptisé Doctor Who. Chaque épisode hebdomadaire s’inscrivait dans une histoire qui pouvait courir sur 4 ou 7 épisodes pour les premières saisons, et il n’était pas rare que certaines intrigues occupent plus d’une dizaine d’épisodes. La BBC souhaitait que Doctor Who soit une série familiale et éducative. Chaque épisode situait une partie de son action dans le passé, offrant une leçon d’histoire, tandis que l’autre partie s’orientait vers la science. Très vite, on apprend que le Docteur et sa petite fille sont en fait des extraterrestres, mais la BBC ordonne aux producteurs de rester le plus évasif possible sur le sujet, et surtout, de ne faire aucune histoire de science-fiction.

   2)…A la science-fiction

Cependant, Verity Lambert, la productrice, ne peut résister à une incroyable histoire signée Terry Nation, où le Docteur et ses compagnons se retrouvent dans le futur lointain, où un monde est sous le joug d’une armée d’horrible robots. Les Daleks étaient nés, et avec eux, Docteur Who allait connaitre un succès retentissant, au point que le concept historique de la série allait être abandonné pour devenir un programme de science-fiction peuplé de mondes étranges, de nouvelles formes de vie et d’autres civilisations. Doctor Who serait probablement resté cantonné à la Grande-Bretagne sans Tom Baker, l’acteur le plus connu ayant incarné le personnage phare dans la série d’origine, et qui permit à la BBC d’exporter le produit outre-Atlantique dans près de 80 pays à la fin des années 1970.

   3)Des épisodes perdus

A partir de la fin des années 1960, et par souci d’économie, de nombreuses bandes magnétiques furent effacées au profit d’autres productions. Parmi les bandes ainsi détruites, plusieurs contenaient des épisodes de Doctor Who. On estime qu’entre 1967 et 1978, environ 97 épisodes furent effacés. Par chance, une partie fut récupérée par le biais des archives d’autres pays ayant diffusé la série, ou encore grâce aux fans qui possédaient des enregistrements des épisodes en question. Si certains opus semblent définitivement perdus – particulièrement sur la période du premier et deuxième docteur – des épisodes sont régulièrement retrouvés un peu partout dans le monde, et rassemblés par la BBC. Dernièrement, douze épisodes furent découverts dans une station relais de télévision au Nigéria.