I)Le monde de L. Franck Baum

   1)La jeunesse de l’auteur

Lyman Franck Baum est né le 15 mai 1856 dans la petite ville de Chittenango, dans l’Etat de New York. Septième enfant d’une fratrie qui en comptera neuf, le jeune garçon a cinq ans lorsque la Guerre de Sécession débute. A l’âge de douze ans, ses parents l’envoient étudier dans une académie militaire. L’expérience n’est pas concluante, et L. Franck Baum retourne au sein de sa famille au bout de deux petites années. Il se met très tôt à écrire. Avec son frère cadet, il édite d’abord plusieurs numéros d’un journal destiné à son entourage, The Rose Lawn Home Journal. A dix-sept ans, il développe et écrit un second journal, The Stamp Collector, ainsi qu’un essai dédiés à l’une de ses passions : les timbres. Baum se lance ensuite dans diverses aventures comme l’élevage de poule et le théâtre. Mais les désillusions se succèdent. Le 9 novembre 1882, L. Franck Baum épouse Maud Gage, fille d’une suffragette.

   2)Une page se tourne

En 1888, un an après le décès de son père, il décide de se lancer dans une nouvelle aventure. Mais le jeune trentenaire n’a pas un profil de gestionnaire : à force d’accorder des crédits à ses clients, la boutique finit par faire faillite ! Il se tourne alors vers l’édition. Il rachète un journal local, l’hebdomadaire The Aberdeen Saturday Pioneer, dans lequel il se réserve le droit d’écrire une chronique intitulée Our Landlady. En 1891, il emménage avec sa compagne et ses quatre enfants à Chicago, où il devient journaliste pour le Evening Post. Au cours des années suivantes, il alterne entre différentes activités professionnelles sans pour autant trouver son bonheur. En 1897, il collabore avec l’illustrateur Maxfield Parrish afin de publier un livre pour enfants. En 1899, il obtient son premier véritable succès avec Father Gosse, His Book. L’auteur et l’illustrateur s’attaquent à un second projet commun.

   3)Le Magicien d’Oz

Le Magicien d’Oz était l’une des histoires que L. Franck Baum racontait à ses enfants, ainsi qu’à leurs amis et camarades de classe. Un soir, Maud Baum, qui avait tout entendu, insista auprès de son mari afin qu’il couche sur papier le fantastique récit qu’il venait d’inventer. En réalité, L. Franck Baum avait déjà le désir de mettre au point un nouveau type de contes. Bien que les premiers exemplaires aient été envoyés à la presse en mai, le roman sort finalement le premier septembre 1900. Grâce au bouche-à-oreille, les 10 000 exemplaires du premier tirage ont déjà été réservés : Le Magicien d’Oz devient rapidement le livre pour enfants le plus vendu de l’année ! Un second tirage de 15 000 exemplaires est quasiment épuisé dès le mois d’octobre. Si des éditions canadiennes et britanniques verront bientôt le jour, il faut attendre 1932 pour que le roman soit traduit pour une première fois en langue étrangère.