I)Les aventures de The Green Hornet

   1)Le Frelon Vert et Kato

A l’origine, il a été imaginé dans les années 30 par George W. Trendel et Fran Striker, pour un feuilleton destiné pour la station radiophonique américaine WXYZ de Détroit. L’émission dura 16 ans de 1936 à 1952. Le Frelon Vert est un journaliste nommé Britt Reid, patron du Daily Sentinel, qui lutte contre le crime organisé avec l’aide de son serviteur japonais Kato (son chauffeur et inventeur de gadgets). Tous deux masqués, ils se déplacent la nuit à bord d’une limousine trafiquée appelée Black Beauty du fait qu’elle a été fabriquée dans une étable (nom courant pour les étalons de course). Ainsi parés, ils agissent dans l’ombre évoluant parmi les truands afin de mieux démanteler les réseaux clandestins à la fois traqués par les malfrats et recherchés par la police. Il fut ensuite le héros de romans, de bandes dessinées et de deux séries.

   2)Entre Sérial et radio

Après les quatre premières années du feuilleton radiophonique, The Green Hornet est adapté en un serial. Un sérial est l’ancêtre des séries télévisées qui était projeté au cinéma avant un long métrage. 26 épisodes en noir et blanc seront produits par Universal. Le rôle du Frelon Vert était tenu par Gordon Johns (pour les 13 premiers épisodes) puis par Warren Hull. Keye Luke tiendra le rôle de Kato. Il pratiquait déjà dans ce serial une forme rudimentaire de Karaté. Pour la petite histoire, Keye Luke tiendra bien des années plus tard le rôle du vieux maitre aveugle dans la série Kung Fu avec David Carradine. Parallèlement aux feuilletons radio et cinéma, il sera adapté dans de nombreuses bandes dessinées chez Harvey et Dell Publication. Sa popularité traversera les années 40 pour peu à peu sombrer dans l’oubli jusqu’en 1966.

   3)Retour du héros en 1966

En 1966, William Dozier, déjà créateur de la série télé Batman, recherche un concept pour une nouvelle série. Il décide de réactualiser un vieux feuilleton radio. The Green Hornet reprend du service avec Van Williams dans le rôle-titre et le désormais mythique Bruce Lee qui faisait ses débuts dans le rôle de Kato. On fera même l’un des premiers cross over de la télévision avec une aventure où Batman rencontre le Frelon Vert. Malheureusement, la série s’arrête au bout d’un an d’exploitation car selon ses interprètes Lee et Williams désiraient tourner des épisodes plus longs pour mieux exploiter leurs personnages. Mais quand les studios refusèrent, Dozier supprima l’émission. En France, la série ne fut pas diffusée avant 1986 sur Canal +. On connait davantage Kato que le Frelon Vert par la popularité de Bruce Lee.