I)Robert Zemeckis et Bob Gale

   1)La rencontre des 2        

Au début des années 1970, Robert Zemeckis s’inscrit à l’USC, université californienne. Le Nouvel Hollywood (Francis Ford Coppola, George Lucas, Steven Spielberg…) s’apprête à prendre le pouvoir. A l’automne 1971, c’est sur le campus que l’apprenti cinéaste se lie avec Bob Gale, plutôt porté vers l’écriture et qui a en tête une histoire de prostituées vampires (qui deviendra en 1996 Bordello of Blood). Ils collaborent sur leurs courts-métrages et ceux des autres étudiants. Diplômé de l’université de la Californie du sud en cinéma-télévision, Zemeckis se fait remarquer en remportant un Student Academy Awards pour son film A Field of Honor (1973), ce qui pousse Steven Spielberg à produire ses deux premiers longs-métrages ; Crazy Day (1978) et La Grosse Magouille (1980), qu’il co-écrit avec Bob Gale.

   2)Des longs-métrages

Les deux comédies sont efficaces mais l’envie désespérée de leur insuffler de l’énergie les rend parfois outrancières. Si la critique est plutôt tendre, les films sont des échecs au box-office, ce qui n’empêche pas Michael Douglas de lui proposer la réalisation d’A la poursuite du diamant vert (1984) qu’il compte produire. Michael Douglas impose le réalisateur à la Fox. Mais le studio n’est pas convaincu par le résultat et n’a pas apprécié que le courant ne soit pas passé entre le cinéaste et Kathleen Turner. A tel point que Cocoon (1985), sur lequel Robert Zemeckis planche depuis plusieurs mois, lui est retiré (pour être confié à Ron Howard). Il prendra vite sa revanche, A la poursuite du diamant vert brille à sa sortie le 30 mars 1984 et devient le 8^e plus gros succès de l’année aux Etats-Unis.

   3)Du voyage temporel

La réussite du film permet à Robert Zemeckis d’obtenir le feu vert pour son Retour vers le futur. Par fidélité, les deux Bob se retournent vers la seule personne qui a cru en eux. Retour vers le futur devient la première production sous la bannière Amblin qui ne soit pas mise en scène par Steven Spielberg. Ce dernier présente le projet à Universal, dont Franck Price est le président de la branche cinéma après avoir quitté Columbia en 1983. Mais le cinéaste a un passif avec le dirigeant, qui a rejeté E.T. (1982) quand il a été soumis à la Columbia. Pour apaiser les tensions, Sid Sheinberg, mentor de Spielberg, se pose en médiateur. Les associés de Spielberg, Kathleen Kennedy et Franck Marshall, avec qui il a fondé Amblin en 1981 en s’appuyant sur le succès des Aventuriers de l’Arche perdue, renforcent l’équipe.