II)Les débuts de Mad Max à l'écran

   1)Aux origines du film

Ce qui deviendra une saga-culte est né dans l’esprit de George Miller. Le futur cinéaste grandit dans les années 1950 et 1960 à Chinchilla, petite ville de l’Etat du Queensland, au nord-ouest de Brisbane. Son cursus l’oriente vers la médecine. C’est à ce moment qu’il rencontre Byron Kennedy, qui deviendra son producteur. Les deux hommes se découvrent une passion commune pour l’image. Au début des années 1970, ils réalisent un court-métrage, Violence in the Cinema, une réflexion sur l’impact de la violence chez le spectateur. Une récompense aux Australian Film Institute Awards pousse le duo à s’interroger. Un concept de long-métrage émerge : dans un monde proche de l’implosion, des flics tentent de faire respecter la loi sur la route, quitte à employer des méthodes douteuses.

   2)Un film de véhicules

Pratiquant la médecine pendant plusieurs années et parvenant à convaincre certains de ses proches, il réunira un budget de 350 000 dollars. Le tournage commence avec un responsable des cascades qui ne tient plus que sur une jambe à cause d’un accident de moto. A chaque fin de journée, Kennedy et Miller s’employaient eux-mêmes pour remettre en état les lieux qu’ils avaient investis et passablement (mais temporairement) détériorés. Le cinéaste sacrifiera son propre bien pour filmer le clou de la séquence d’ouverture, qui voit un véhicule de police voler à travers une caravane. Cette entrée en matière sert à poser les éléments de l’univers proposé : un monde dominé par les véhicules qui incarnent la loi, un monde au bord de l’anarchie (l’une des routes énoncées porte d’ailleurs ce nom).

   3)Le succès de Mad Max

Le tournage achevé, George Miller passera des mois entiers sur la postproduction. Il convie des monteurs à lui proposer des versions de ce qu’il a filmé, avant de s’y attaquer lui-même. Sorti en avril 1979 en Australie, le film récoltera plus de 5 millions de dollars sur le territoire. Ce succès attire les regards de sociétés de distribution, qui souhaitent s’emparer du phénomène et l’exporter sur d’autres marchés. American International Pictures, compagnie aujourd’hui disparue, s’empare des droits pour les Etats-Unis, et décide de doubler le film, considérant l’accent australien insuffisamment compréhensible. Projeté dans certaines grandes villes américaines au printemps et à l’été 1980, l’œuvre connaitra une exploitation assez confidentielle et bénéficiera d’une nouvelle sortie, en mai 1983, grâce au succès de la suite.