I)Alien, le huitième passager

   1)Aux origines du projet

L’origine d’Alien se trouve dans la fertile imagination de Dan O’Bannon, né dans le Missouri en 1946. Amateur de SF sous toutes ses formes, cinéphile passionné de Stanley Kubrick, Orson Welles et Alfred Hitchcock, le futur scénariste (Lifeforce, Planète Hurlante) est surtout un grand fan d’H.P. Lovecraft depuis qu’il a découvert La Couleur tombée du ciel. Afin de pouvoir travailler dans les domaines qui le passionnent, le jeune homme s’inscrit dans le département cinéma de l’USC (University of Southern California), où il se lie d’amitié avec John Carpenter. Au cours de ce cursus, ils collaborent sur un moyen-métrage, Dark Star – L’étoile noire (1970), dont une version longue aura les honneurs d’une sortie en salle en 1974. Dark Star éveille l’intérêt d’Alejandro Jodorowsky, qui lui propose de superviser la création des effets spéciaux du film Dune, en Europe mais ce projet d’adaptation tombe à l’eau. De retour aux Etats-Unis, en 1976, la carrière de Dan O’Bannon est au point mort.

   2)De Memory à Alien

Dan O’Bannon se penche alors avec l’aide de Ron Shusett sur le scénario de Memory (titre faisant référence aux vagues souvenirs de la victime d’une créature extraterrestre), qui était laissé à l’abandon depuis plusieurs années. Durant trois mois, le scénariste alterne entre des discussions à bâtons rompus avec Ronald Shusett et l’écriture du scénario de Memory. Alors que Ron Shusett commence à promouvoir le scénario auprès de ses contacts dans l’industrie hollywoodienne, Dan O’Bannon est contacté par George Lucas afin de créer quelques animations pour Star Wars (1977). Il dépose finalement le scénario sur le bureau de Walter Hill, de la société de production Brandywine. Lorsque Walter Hill et David Giler proposent le scénario à Alan Ladd jr, alors président des studios 20th Century Fox, celui-ci n’apprécie pas le scénario, il se trouve qu’il ne dispose d’aucun autre script prêt à être tourné.

   3)L’arrivée de Ridley Scott

Né en 1937, Ridley Scott a longtemps travaillé dans la publicité avant de tourner son premier film, Les Duellistes (1977). Les qualités artistiques et le travail de composition de ce film ont plu à Sandy Lieberson, responsable de la Fox sur le territoire européen. Le script est donc envoyé au jeune cinéaste qui ne dissimule pas son enthousiasme. Il signe ainsi la réalisation du film, qui se voit doter d’un budget de 4,2 millions. Il consacre trois semaines à la création d’un story-board décrivant la moindre scène. Le projet prend forme, et les dirigeants de la Fox, impressionnés, acceptent de doubler le budget. Dan O’Bannon se déclare dans un premier temps sceptique, mais leur première rencontre balaie immédiatement ses doutes. Ridley prend ainsi le relais du scénariste. La construction des décors du Nostronomo débute au sein des Shepperton Studios, près de Londres, et le tournage est annoncé pour l’été 1978.

   4)La réalisation du film

Le tournage se déroule de juillet à octobre 1978 au sein des Shepperton Studios, où les intérieurs du Nostromo sont littéralement construits en circuit fermé. Ridley Scott, lui, est soumis à une pression intense de la part des représentants de la Fox. D’intenses négociations permettent cependant d’obtenir un budget final de onze millions de dollars. Alors que les plans à effets spéciaux sont réalisés au sein des Bray Studios sous la supervision de Brian Johnson (L’Empire contre-attaque) et du maquettiste Martin Bower (Cosmos 1999), le prolifique Jerry Goldsmith (Capricorn one, Star Trek : le film) s’attelle à l’écriture de la bande originale. Alien, le huitième passager envahit les salles obscures américaines le 25 mai 1979 puis le 12 septembre en France. Le deuxième film de Ridley Scott récolte cent millions de dollars au box-office, soit près de dix fois son budget, ainsi que l’oscar des meilleurs effets visuels.