II)Avant la trilogie de Peter Jackson

   1)Un feuilleton à la radio

Avec cent millions de lecteurs à travers la planète, les trois romans seraient placés en deuxième position derrière la bible. Il n’est donc pas étonnant qu’à plusieurs reprises on ait essayé d’adapter le Seigneur des anneaux. J.R.R. Tolkien a pu assister de son vivant à des multiples productions. Ainsi des disques de chants de la Terre du milieu furent édités. Un feuilleton radiophonique fut produit par la BBC, mettant en scène Ian Holm, dans le rôle de Frodon Sacquet, le même Sir Ian Holm qui bien des années plus tard interprétera Bilbo devant la caméra de Peter Jackson. Dès lors, il paraissait évident que l’adaptation du Seigneur des anneaux sur grand écran remporterait un vif succès auprès du public. Encore eut-il fallu que Tolkien lui-même n’exprime pas un refus de voir son livre « adapté » dans un film d’une durée maximale de trois heures.

   2)Tolkien et Hollywood

Au début des années 70, John Boorman (Excalibur) contacte Tolkien et parvient à le convaincre de le laisser transposer son œuvre au cinéma. United Artists semble partant avant de s’effacer au profit de Disney puis de TriStar. Les droits finissent par échouer dans les mains de Saul Zaentz, futur producteur d’Amadeus (1984) et du Patient anglais (1996), auquel Boorman propose 1 millions de dollars. Zaentz est plus gourmand et le projet est abandonné. Tout comme Le Seigneur des Anneaux profita d’une première exploitation sous la forme de films d’animation (Le Seigneur des Anneaux (1978) et Le Retour du Roi (1980)), Bilbo le Hobbit fut un téléfilm d’animation produit par Arthur Rankin Jr et Jules Bass. Diffusé sur la chaine NBC le 27 novembre, The Hobbit est à l’époque le téléfilm d’animation le plus coûteux jamais réalisé, avec un budget de près de trois millions de dollars.

   3)La Terre du Milieu s’anime

Tandis que nous y retrouvons quelques poèmes mis en musique par Maury Laws, le scénario de Romeo Muller respecte l’essentiel du roman original, même si on peut reprocher certaines coupes comme la disparition de Beorn. Muller remporte un Peabody Award en 1978 pour son travail. Le film animé que Ralph Bakshi réalisa en 1978 est plus connu, il fut visible en salle en France. Son style mêlant dessin animé conventionnel et prises de vue avec acteurs retravaillées et colorisées en fait un film à part. Le choix de Bakshi de réunir à la fois les deux premiers tomes en un seul film en fait également un film bancal. Peu de gens savent qu’un autre dessin animé, The Return of the King, fut produit et même édité en cassette vidéo. Comme son titre l’indique, ce second film fait suite et achève le cycle commencé en 1978. Ces films d’animation, bien que risible aux yeux de certains, conserve un charme indéniable.