II)De plombier à star planétaire

   1)La révélation sur NES

La renommée de Mario débute véritablement en 1985 avec Super Mario Bros. sur NES, qui restera dans les annales comme l’un des jeux les plus vendus de l’histoire avec quarante millions d’exemplaires écoulés. Le principe diffère des Donkey Dong puisque Mario explore le gigantesque Royaume des champignons grâce au défilement horizontal. Ce volet instaure par ailleurs les bonus (les power-up) qui permettent à Mario de grandir, de lancer des boules de feu ou de devenir invincible. Le succès est tel début 1989 que le film The Wizard fait tourner son scénario autour d’une compétition de Super Mario Bros. 3, un opus qui arrive quelques mois plus tard aux Etats-Unis. Avec une jouabilité affinée et des bonus toujours plus nombreux, cet épisode demeure gravé dans les mémoires.

   2)La consécration sur SNES

Après plusieurs millions d’exemplaires vendus sur NES et Game Boy (Super Mario Land et Super Mario Land : Six Golden Coins), Nintendo a totalement confiance en sa mascotte et mise donc tout sur Super Mario World pour écouler sa console 16 bits, la Super NES ou Super Nintendo. D’un point de vue purement objectif, Super Mario World n’est certainement pas l’épisode le plus novateur de la série. Il ne fait que reprendre les bases de Super Mario Bros. 3 et ne tire pas complètement parti des capacités techniques de la Super Nintendo (Super Mario World : Yoshi’s Island, sorti en 1995, est bien plus abouti de ce point de vue). Beaucoup le considèrent comme le meilleur de la saga. Super Mario World a depuis longtemps sa place au panthéon du jeu vidéo, dans la section des classiques de l’ère 16 bits.

   3)Une nouvelle dimension

Si le développement des titres Mario continue dans les années 1990, la date marquante est le 23 juin 1996, jour de sortie de Super Mario 64. Ce volet ajoute des environnements 3D pour la première fois dans la série. C’est une véritable révolution ! Outre la prouesse technique, cette nouvelle dimension souligne le savoir-faire de Nintendo dans le domaine de la plate-forme et de l’exploration. Super Mario 64 est le dernier Mario dont Miyamoto a assuré personnellement le design. Une suite nommée Super Mario 64 DD était prévue pour le 64 DD, périphérique sorti uniquement au Japon. Devant le désastre commercial, le jeu a été annulé. Sur GameCube, c’est Super Mario Sunshine qui marque les esprits en 2002 avec son gameplay innovant (la pompe à eau, par exemple) et la fraicheur de son design.