II)L'essor des dinosaures à l'écran

   1)La fin des années 1950

1956 marque l’apparition de deux nouveaux spécimens : le ptéranodon super-sonique Rodan, né sous les auspices d’ Inoshiro Honda, et l’allosaure de The Beast of Hollow Mountain, qui présente l’originalité de sévir en plein Far West. C’est aussi l’année du Monde des Animaux, un documentaire animalier d’Irwin Allen dont le prologue préhistorique est conçu par Willis O’Brien et Ray Harryhausen. En 1957, Virgil Vogel réalise L’Oasis des tempêtes où quatre explorateurs rencontrent dans un site tropical polaire des dinosaures obtenus selon plusieurs techniques (lézards réels, costume, marionnettes) et combinés aux comédiens par de superbes trucages optiques signées Clifford Stinne (L’Homme qui rétrécit). Un an plus tard, un Willis O’Brien en fin de carrière anime le dinosaure de The Giant Behemoth.  

   2)Des romans au cinéma

Si Varan the Unbelievable (un plagiat de Godzilla) et The Giant Gila Monster (un teen movie aux trucages évasifs) ne présentent qu’un intérêt limité, on ne peut en dire autant de deux superproductions sorties en 1960 : Voyage au Centre de la Terre d’Henry Levin et Le Monde perdu d’Irwin Allen. Respectivement inspirés de Jules Verne et Conan Doyle, les deux films sollicitent des iguanes, des varans et des crocodiles dans le rôle de dinosaures soigneusement incrustés dans de splendides panoramas exotiques. En 1961, Eugène Lourié, déjà auteur du Monstre des temps perdus et de The Giant Behemoth, signe un troisième film de dinosaure, le somptueux Gorgo, qui raconte comment une mère dinosaure sème la panique dans Londres pour récupérer son rejeton capturé par des hommes cupides.

   3)D’une décennie à l’autre

On passera charitablement sous silence le ridicule Reptilicus de Poul Brand et Sidney Pink au profit de deux classiques bénéficiant des magnifiques trucages de Ray Harryhausen : Un Million d’années avant JC de Don Chaffey (1966) et La Vallée de Gwangi de James O’Connoly (1968). Grand admirateur d’Harryhausen, l’animateur Jim Danforth lui rend hommage dans Quand les dinosaures dominaient le monde de Val Guest (1969). Suivront la décennie suivante Le Sixième Continent, Le Continent oublié, The Crater Lake Monster, Le Dernier Dinosaure, Les Monstres de la préhistoire, La Planète des Dinosaures et L’Homme des cavernes. Alors que Godzilla renait de ses cendres avec succès en 1984 après un passage à vide de presque dix ans, les studios Disney produisent Baby le secret de la légende oubliée.