II)Les débuts du héros à l'écran

   1)Captain America (1943)

Produit en 1943, le serial Captain America bénéficie de toute l’expérience de John English, l’un des meilleurs réalisateurs du genre. Associé à Elmer Clifton, il met en scène un redresseur de torts différent de son modèle dessiné. Ici, pas de bidasse malingre qu’un sérum métamorphose en ultime rempart des Etats-Unis contre les nazis, mais un district attorney épris de justice. Faute de Crâne rouge à pourfendre, ce Captain America alternatif se mesure au Scarabée, méchant particulièrement prolixe en matière de machines infernales, d’un énième rayon de la mort à un dispositif servant à ressusciter les morts. Aucune propagande dans ce serial, ni appel à la mobilisation contre l’ennemi germano-nippon. Produit pour un budget de 223 000 dollars, Captain America se singularise par la puissance de ses cliffhangers.

   2)Le retour en téléfilms

En 1979, Captain America revient sur les écrans avec deux téléfilms consécutifs : Captain America de Rod Holcomb et Captain America 2 (Captain America II : Death Too Soon) d’Ivan Nagy. Boudiné dans son costume, un casque de moto sur la tête, Reb Brown (Yor, le chasseur du futur, Robowar et Space Mutiny) saute au-dessus des immeubles et se déplace sur une horrible moto. De plus, l’histoire est transposée de nos jours. En France, seul le second téléfilm, avec Christopher Lee en méchant de service, nous est parvenu via une sortie salles début 1980. Est-ce sa présence qui entraina sa sortie au cinéma ? Quoiqu’il en soit ces deux bobines sont loin de faire l’unanimité, et si la seconde est plus supportable que la première, on ne peut pas dire qu’elles participèrent à la reconnaissance et la notoriété du personnage.

   3)Captain America (1990)

Après la banqueroute de la Cannon, Menahem Golan, parti avec quelques propriétés intellectuelles sous le bras, lance en 1989 la production de Captain America sous l’égide de sa nouvelle société, 21^st Century Films. Longtemps annoncé comme un projet Cannon confié à Michael Winner et John Stockwell, le long-métrage échoit finalement à Albert Pyun. Si le budget est ridicule, le script est bien plus proche du comic-book que l’adaptation télévisuelle faite dix ans plus tôt : « Captain America a été fait sans argent. Malgré tout, nous avons fini le film, mais ce fut difficile et triste, car nous avons dû massacrer le scénario ». Censé envahir les salles pour le cinquantième anniversaire de la naissance du personnage, Captain America sortira finalement en vidéo autour de 1992, notamment en France sur le marché locatif.