III)Un classique du cinéma

   1)Le projet de film

Cette adaptation du Magicien d’Oz doit son existence à l’énorme succès rencontré, en janvier 1938, par le premier long-métrage d’animation de l’histoire du cinéma. Mais Le Magicien d’Oz nait d’intérêts convergents. Depuis 1937, Arthur Freed, un parolier dont plusieurs chansons marqueront l’histoire du cinéma (Chantons sous la pluie), cherche à se diversifier. Grand admirateur des romans de L. Franck Baum, Arthur Freed découvre que les droits du Magicien d’Oz appartiennent, depuis 1933, à Samuel Goldwyn. Si le parolier réussit à convaincre les dirigeants de la MGM de racheter les droits, son inexpérience joue en sa défaveur. Le nouveau responsable de la production de la MGM, Mervyn LeRoy, est propulsé producteur du Magicien d’Oz, avec Arthur Freed pour assistant. Le roman de L. Franck Baum possède toutes les qualités nécessaires pour devenir un évènement cinématographique.

   2)Les coulisses du film

William H. Cannon, un assistant de Mervyn LeRoy, est d’abord chargé d’écrire un court traitement d’où les aspects fantastiques du récit sont absents ! Près d’une dizaine d’auteurs ont participé aux réécritures, dont Herman J. Mankiewicz, qui recevra quatre ans plus tard un Oscar pour Citizen Kane. Il arrive que les scénaristes ne soient pas au courant que des confrères poursuivent, en parallèle, la même tâche. Ainsi Herman J. Mankiewicz et Noel Langley écrivent simultanément leurs propres versions du script ! Le scénario de Noel Langley obtient finalement les faveurs du studio. Si E. Yip Harburg écrit les paroles des chansons du film – composées par Harold Arlen – il est également l’auteur des dialogues d’une scène importante du magicien. Dès le départ, les producteurs décident que le Pays d’Oz sera un rêve fait par Dorothy, et non une véritable contrée fantastique lointaine.

   3)Un grand classique

Plusieurs réalisateurs ont œuvré sur Le Magicien d’Oz. Les prises de vues débutent le 13 octobre 1938 au sein des plateaux des studios MGM situés à Culver City, en Californie. Les prises de vues se terminent officiellement le 16 mars 1939. Au final, le budget du magicien d’Oz s’élève à 2,77 millions de dollars. Lorsque le film sort en salle, le 25 août 1939, le public répond présent. Pourtant, les trois millions de dollars récoltés au box-office permettent à peine de recouper le budget du film. Mais n’oublions pas que l’invasion de la Pologne par l’Allemagne, le 3 septembre 1939, inaugure la Seconde Guerre Mondiale. Les spectateurs français ne découvriront ainsi les aventures de Dorothy qu’à partir du 26 juin 1946. Au fil des rediffusions télévisées (qui débutent en 1956), Le Magicien d’Oz devient une œuvre culte pour les générations successives d’américains.