III)Un hérisson comme mascotte

   1)La genèse de Sonic

Malgré certains jeux très réussis à la gloire d’Alex Kidd, nous sommes encore loin de l’aura de la mascotte de Nintendo. Le département AM8 (futur Sonic Team) se voit donc confier une mission de la plus haute importance : réfléchir sur un concept de jeu qui constituerait le plus beau des écrins pour la future mascotte de Sega. Concernant le look du personnage, un concours interne est lancé. Après plusieurs essais pour créer une nouvelle mascotte, c’est un hérisson bleu qui retient l’attention des dirigeants de Sega. D’abord appelé Mr. Needlemouse en interne (traduction de hérisson en japonais), il prend le nom de Sonic en raison de sa vitesse phénoménale. Vendu à plus de quatre millions d’exemplaires, le premier opus de la licence assure la promotion de la Mega Drive. 

   2)Une vague bleue

Inévitablement, une suite est rapidement mise en chantier et est développée aux Etats-Unis, au sein de du Sega Technical Institute. Sonic the Hedgehog 2 (1992) contient plus de niveaux, un second héros en la personne de Miles « Tails » Power, un mode deux joueurs et le spin dash. Résultat : six millions d’exemplaires et la médaille du jeu le plus vendu de la Mega Drive. Une flopée de produits sont commercialisés : jouets, comics, série animée. La suite en jeu vidéo se déroule sur Mega CD, le lecteur de CD-Rom de la Mega Drive. Un épisode nommé sobrement Sonic the Hedgehog CD (1993) est mitonné au Japon par les membres restants de la Sonic Team, avec leur tête Naoto ÅŒshima. Notons que c’est dans Sonic CD qu’apparaissent pour la première fois Metal Sonic et Amy Rose.

   3)Perte de vitesse ?

Les premiers spin-offs ne tardent pas à débarquer et à s’engouffrer dans la brèche ouverte par les trois premiers volets. Sauf que contrairement à Mario, Sonic et ses amis ne vont pas jouir d’un traitement à la hauteur de leur récente célébrité. Sur Mega Drive, deux autres volets vont voir le jour en 1994 : Sonic the Hedgehog 3 et Sonic & Knuckles. Les ventes sont loin d’égaler le hold-up de Sonic 2 : un million sept cent soixante mille unités écoulées pour Sonic 3 et un million huit cent vingt mille pour Sonic & Knuckles. Le public des joueurs se lasserait-il ? Entre 1994 et 1998, les machines de la marque accueillent des jeux dérivés et des titres éducatifs sur Mega Drive et Sega Pico. En 1996, Sonic et ses amis s’adonnent à la baston en arcade avec Sonic the Fighters.