IV)La fin du Titanic

   1)Des canots à moitié vide

A 0h45, les canots sont parés. D’un signe de tête, Smith donne l’ordre d’embarquer. Deux officiers se répartissent la tâche. Murdoch contrôle les opérations à tribord, Lightoller à bâbord. Suivant la tradition, femmes et enfants doivent embarquer d’abord. La réaction est hésitante. Les premiers canots partent à moitié ou aux trois quarts vides. Au cours de ces premiers départs, l’insouciance persiste. Vers 1 heure, une angoisse se dessine, bientôt de plus en plus oppressante. Le doute n’est plus permis, le désastre apparait inévitable. A partir de 1h30, les évacuations se poursuivent à un rythme de plus en plus rapide. L’ordre persiste encore, mais la tension, l’angoisse deviennent plus vives. Les passagers affluent maintenant par groupes compacts. Il ne reste plus que quelques canots. Le second Wilde distribue des pistolets aux officiers. A plusieurs reprises, il faut briser des paniques, obliger des groupes d’hommes à refluer et à laisser embarquer les femmes et les enfants. Peu avant 2 heures, s’effectue le départ des derniers canots. Toutes les embarcations ont été amenées, alors que des grappes de passagers encombrent les ponts. Ne restent plus que quatre radeaux à flanc de toile. Deux sont mis à l’eau, embarquant une quarantaine de personnes, dont Bruce Ismay.

   2)Un calme étrange

2 heures, la fin approche. Pourtant, un calme étrange, surnaturel, règne à bord. Les centaines de passagers désormais liés au destin du navire affichent un surprenant détachement. Pas de cris, pas de panique. Sachant que tout est perdu, Smith pénètre pour la dernière fois dans le poste de radio et libère les deux opérateurs. Désormais, le Titanic est silencieux. Depuis une vingtaine de minutes, ses signaux étaient devenus presque inaudibles. Revenu sur la passerelle, le commandant adresse un ultime signal au personnel des machines : « Rung off, terminé ». La bataille des fonds s’achève. Mécaniciens et chauffeurs sont désormais libres de lutter pour leur survie. Même consigne aux commissaires, aux stewards, aux médecins. C’est la fin. L’eau monte à l’assaut de la passerelle, l’avant plonge dans la mer, l’arrière se soulève, laissant apparaitre les hélices et le gouvernail. Par grappes, les survivants se cramponnent aux bastingages, à des câbles, ou se trouvent plaqués contre les murs des salons ou des fumoirs. Certains comme le lieutenant Ligntoller sont enlevés par une énorme lame. Rompant ses câbles, la cheminée avant s’abat sur l’aileron tribord de manœuvre, écrasant des dizaines de naufragés. On retrouvera, quelques jours plus tard, le corps de John Astor horriblement mutilé.

   3)La fin du géant

Depuis les embarcations qui font cercle autour du Titanic, des centaines d’hommes et de femmes assistent horrifiés à la fin du géant. Les machines, les chaudières se détachent de leur socle et viennent crever la coque et les cloisons. Les lumières vacillent, s’éteignent, se rallument à nouveau pour prendre une teinte rougeâtre avant de disparaitre complètement. La coque est maintenant à la verticale. Elle se découpe comme un immense menhir sur un ciel constellé d’étoiles. Après quelques minutes interminables, le Titanic s’enfonce et disparait dans les profondeurs. Pas le moindre remous, la moindre succion. Il est 2h20. Dans la plupart des embarcations, la nuit se déroule sans incident majeur. Des conflits éclatent cependant à bord de certaines embarcations. Alors que le jour commence à poindre sur une mer parsemée d’icebergs et bordée par une banquise, une joie délirante s’empare des survivants. Le Carpathia est en vue. Les opérations de sauvetage durent quatre heures. Plus de sept cents survivants se trouvent à bord, quatre corps doivent cependant être immergés. Après avoir parcouru le lieu du désastre parsemé de débris, de fauteuils, de gilets de sauvetage, le Carpathia prend la direction de New York.